Goede relaties: het geheim van gezondheid en geluk

Wat kunnen we doen voor een beter leven? Het blijkt dat goede relaties het tegengif zijn voor de spanningen en spanningen in het leven. In de langste academische studie over menselijk geluk ontdekte Harvard dat goede relaties het geheim zijn van geluk en gezondheid. Het onderzoek, dat in de jaren dertig van de vorige eeuw begon, heeft aangetoond dat nauwe banden een essentieel ingrediënt zijn voor een gelukkig leven. Dit baanbrekende onderzoek wees op relaties als buffer tegen emotionele en fysieke kwalen.

Goede relaties komen als beste uit de bus: het onderzoek van Harvard over de ontwikkeling van volwassenen

Harvard Study of Adult Development begon in 1938 en is de langste studie naar geluk geworden. Begonnen als een onderzoek naar de ontwikkeling van volwassenen, realiseerden de onderzoekers zich dat ze toegang hadden tot een ongekende set gegevens. Het bekijken van gedetailleerde fysieke en emotionele indicatoren gaf een uniek inzicht in een uitdagende factor om te bepalen: geluk. De toegang tot deze uitgebreide informatie onthulde verschillende belangrijke geheimen over gezonde relaties.

Het onderzoeksproject begon als een longitudinale studie van volwassen ontwikkeling gericht op psychosociale voorspellers van gezondheid en veroudering. Het loopt nu bijna 80 jaar. De steekproefgroep van meer dan 700 mannen kwam uit twee zeer verschillende groepen. De een uit Harvard en de ander uit het arme Boston in de binnenstad, met een breed sociaaleconomisch spectrum en verschillende achtergronden. Het is een van de meest inclusieve onderzoeken naar het volwassen leven ooit uitgevoerd. Het onderzoek is nu uitgebreid met echtgenoten en de tweede generatie van de oorspronkelijke steekproefgroep.

De onderzoekers legden hun kwaliteit van leven en ervaringen vast, samen met hun lichamelijke gezondheid. Om de twee jaar hielden ze enquêtes over onderwerpen als het huwelijk, loopbaantevredenheid en sociale activiteiten. En om de vijf jaar werden er medische tests uitgevoerd, waaronder röntgenfoto’s van de borstkas, bloed- en urinetests, MRI’s en cardiogrammen. De resultaten zijn verbluffend.

De huidige en vierde directeur van het onderzoek, Robert Waldinger, legt uit: “De verrassende bevinding is dat onze relaties en hoe gelukkig we zijn in onze relaties, een krachtige invloed hebben op onze gezondheid”. Waldinger zegt dat het niet hun cholesterolwaarden waren die voorspelden hoe ze oud zouden worden, maar eerder hoe tevreden ze waren in hun relaties. “De mensen die op hun vijftigste het meest tevreden waren in hun relaties, waren op hun 80ste de gezondste”, bevestigt hij.

Een goede relatie is het beste tonicum

Deze resultaten bevestigden dat degenen die een goede relatie hadden, langer leefden en gelukkiger waren, zegt Waldinger. Het onderzoek bracht dit keer op keer naar voren. Degenen in gelukkiger huwelijken ervoeren minder fysieke pijn, de mannen met ondersteunende netwerken hadden minder mentale achteruitgang naarmate ze ouder werden en mensen die alleen waren en sociale eenlingen stierven vaak eerder. De bevindingen brengen onder onze aandacht hoe erg belangrijk relaties zijn, en geen relaties, maar gezonde relaties.

Goede relaties zijn zo krachtig dat ze ons eigen lichaam beschermen, zelfs tegen de verwoestingen van veroudering en pijn. Het is liefde die ons gelukkig en gezond houdt, het is het hart dat ons jong en sterk houdt. Daartoe moet het opbouwen van sterke relaties een levenslange zoektocht en plezier zijn.

3 grootste lessen uit goede relaties:

Waldinger, de huidige directeur van het project, somt de drie grootste levenslessen op die ze hebben geleerd uit de studie van goede relaties en een goed leven.

1. Sociale verbindingen zijn erg goed voor ons: de studie bevestigde dat hoe beter mensen sociaal verbonden zijn, hoe langer ze leven. Mensen met hechte relaties leven niet alleen langer, maar zijn ook gezonder. Omgekeerd is eenzaamheid giftig. Deelnemers die geïsoleerd waren, lieten zien dat hun algemene gezondheid eerder achteruitging, hun hersenen op jongere leeftijd achteruit gingen en een korter leven leidden. Het is vrij eenvoudig: de sociale verbindingen die we opbouwen, bufferen ons naarmate we ouder worden.
2. Kwaliteit niet kwantiteit: het is niet het aantal relaties, maar de kwaliteit van deze verbindingen die ze als goede relaties omschrijven. Omdat zorgzame relaties onze gezondheid beschermen, kunnen conflicten zelfs erger zijn dan echtscheiding en een nadelig effect hebben op onze gezondheid. De mensen in het onderzoek die het gelukkigst waren in hun relaties toen ze in de vijftig waren, waren het gezondst in de tachtig. Ontwikkel diepe en zinvolle relaties – hoogwaardige verbindingen zijn het levenselixer.
3. Gezonde relaties beschermen onze hersenen: een van de grootste angsten van het verouderingsproces is het verliezen van onze vermogens. Het onderzoek toonde aan dat personen van in de tachtig die een veilige relatie hadden met iemand waarvan ze dachten dat ze erop konden rekenen, scherpere herinneringen vasthielden. En integendeel, de mensen die alleen waren, ervoeren eerder cognitieve achteruitgang.

In de afgelopen decennia en door veranderende sociale, economische en politieke landschappen, gezonde relaties en nauwe banden met anderen, is nu wetenschappelijk bewezen dat dit het meest waardevolle en gekoesterde bezit is dat we tijdens ons leven kunnen verzamelen. Waldinger vat hun grootste les eenvoudig samen: “goede relaties houden ons gelukkiger en gezonder.”

Hoe creëer je goede relaties?

Dus nu we weten dat stabiele relaties gelijk staan aan een gelukkiger en gezonder leven, kan het zijn dat je je afvraagt hoe je goede relaties kunt opbouwen. Er is geen eenduidige oplossing voor dat probleem; het is eerder een manier om de relaties in je leven te benaderen, bestaande uit talloze kleine daden van liefde en waardering. Hier zijn enkele praktische tips om uw relaties te versterken en solide en duurzame relaties in uw leven te creëren.

1. Focus: als je bij iemand bent, geef hem dan je volledige aandacht. Zet afleidingen opzij en concentreer je op je partner. Als uw metgezel u hun onverdeelde aandacht schenkt, voelt u zich gewaardeerd en belangrijk in hun leven.
2. Wees empathisch: het vermogen om jezelf in andermans schoenen te verplaatsen zorgt voor een diep gevoel van wederzijds begrip tussen mensen. Begrepen worden is een van de grote gaven van een gezonde relatie, het creëren van een diepe verbinding op basis van echte intimiteit.
3. Geïnteresseerd zijn: stel vragen en volg de belangrijke momenten op. Grijp of creëer de kansen om uw partner op elk niveau te leren kennen, van de kleinste details van het dagelijks leven tot hun geheime dromen en verlangens.
4. Waardeer respect en eerlijkheid: Behandel degenen om wie u geeft bovenal met respect en wees eerlijk, bouw een sterke basis op. Door gerespecteerd te worden, voelt iemand zich veilig en bewonderd in de relatie. Zelfs kleine misstappen en misleidingen kunnen het ongedaan maken van een relatie betekenen, maar de waarheid geeft je het blijvende platform van een op vertrouwen gebaseerde relatie.
5. Zeg ik hou van je’: Ga er niet vanuit dat uw partner gewoon weet dat u van hem houdt, zeg het dagelijks. Zeggen ‘Ik hou van jou’ toont niet alleen je waardering en is een actieve uiting van je gevoelens, maar het verhoogt ook de gevoelens van liefde bij je partner, ontwikkelt je emotionele band en verlaagt het stressniveau voor jullie beiden.

Onze gezondheid en geluk worden gebufferd of verbroken door de kwaliteit van de relaties die we in het leven hebben gekoesterd. Door deze lens kunnen goede relaties worden gezien als de gouden standaard voor prestatie. Het lijkt meer waar te zijn dan waar – de beste dingen in het leven zijn inderdaad gratis.