Uitgekozen omdat ik single ben: wat is er aan de hand?

Welke manier je ook kiest om het aan te kleden, single zijn kan soms aanvoelen als een van de grootste slepen in het leven. Het verdragen van de kommer en kwel van het alleenstaand zijn terwijl al je vrienden zich vestigen (of blijven) in gelukzaligheid met zachte ogen, kan een zeer reële bron van wee zijn. Maar kan eenzaamheid, afgezien van de strijd, daadwerkelijk een bron van empowerment zijn? We zeggen ja, en we zullen uitleggen waarom …

De sociologie van single zijn

Hoewel de ondertitel van deze sectie klinkt als de titel van een ambitieuze undergraduate dissertatie, kan er veel belang worden ontleend aan de sociale wetenschappen als het gaat om het begrijpen van singlehood. Je vraagt je misschien af wat sociologie in vredesnaam te maken heeft met single zijn. Hier is de primeur.

De meesten van ons zullen maar al te bekend zijn met dat vaak geparodieerde beeld van een ongelukkige vrijgezel die verdwaald is in een zee van zelfhulpboeken en lege wijnflessen. Hoewel deze karikatuur zowel overdreven als beledigend is, is het een afbeelding die zowel de media als onze verbeelding doordringt.

Op zoek naar een alternatief perspectief op single-zijn, sprak EliteSingles met een van de meest prominente onderzoekers die betrokken zijn bij de studie van singlehood; Bella DePaulo. Als gasthoogleraar aan de University of California, Santa Barbara, heeft ze veel gepubliceerd over een breed scala aan onderwerpen die overlappen met single zijn.

De aan Harvard opgeleide academicus is er snel bij om de voordelen van een meer rigoureus en sociologisch standpunt in het debat te brengen. “Een wetenschappelijke benadering kan selectieve perceptie voorbijgaan en mythes ontkrachten”, zegt DePaulo, “Het laat ons praten over singlehood op basis van gegevens in plaats van alleen meningen en vooroordelen. Met goed onderzoek kunnen we de sterke punten van het alleenstaand zijn en de betekenis van het alleenstaande leven zien. “

Mythe doorbreken en sensibiliseren zijn centrale onderdelen van het werk van DePaulo. Ze daagt bijvoorbeeld wetenschappelijk onderbouwd onderzoek uit dat suggereert dat echtparen een gelukkiger en gezonder leven leiden (en dat is er genoeg). “Het kan lastig zijn”, zegt ze over het betwisten van de status quo, “maar al te vaak worden er beweringen gedaan over de voordelen van trouwen die onmogelijk kunnen worden ondersteund op basis van het soort onderzoek dat is uitgevoerd.”

In feite is er bewijs om de beweringen van DePaulo te ondersteunen. In 2015 bleek uit een onderzoek van onderzoekers van de University of Auckland dat relaties voor sommige mensen blijkbaar een nadelig effect kunnen hebben op de kwaliteit van leven 1. Meer specifiek bleek uit het onderzoek dat individuen met een niet-confronterende instelling een hogere mate van tevredenheid met het leven hadden als alleenstaand in plaats van in een relatie.

Om haar kritiek naar voren te brengen bedacht DePaulo twee termen; singlism en huwelijk. Het eerste heeft betrekking op het vooroordeel dat gericht is op alleenstaande mannen en vrouwen. “Er is weinig cultureel bewustzijn van singlisme”, zegt DePaulo, “maar discriminatie van alleenstaanden is in de wet vastgelegd. In de VS zijn er bijvoorbeeld alleen al op federaal niveau meer dan 1000 wetten die alleen de wettig gehuwde mensen ten goede komen en beschermen. ” Voorbeelden van waar single zijn wettelijk wordt genegeerd, zijn onder meer aftrekposten van de inkomstenbelasting, erfrecht en arbeidswetten.

Het tweede concept van DePaulo, matrimania, is bedoeld als “de over-the-top hyping van huwelijken en koppelingen en bruiloften.” “Matrimania is eigenlijk extremer geworden sinds bijvoorbeeld de jaren vijftig of zo”, zegt DePaulo, “mensen het huwelijk zo meedogenloos en op zulke opzichtige manieren vieren, niet omdat we allemaal zo zeker zijn over de plaats van het huwelijk in ons leven, maar omdat we zo onzeker zijn. Het huwelijk is gewoon niet belangrijk voor ons leven op de grote belangrijke manieren die het vroeger was. “

Lang leve singledom

Aan de andere kant, is het niet eerlijk om te redeneren dat het alleen zijn in de 21e eeuw veel minder gestigmatiseerd is dan ooit tevoren? En zou het huwelijk kunnen wegebben? Het is zeker waar dat de huwelijksgewoonten in Australië de afgelopen veertig jaar drastisch zijn veranderd. In 1975 woonde slechts 16% van de stellen samen voordat ze gingen liften.

Fast-forward naar de 21e eeuw en de zaken zijn heel anders; in 2013 werd 77% van de huwelijken voorafgegaan door samenwonen. De mediane leeftijd voor eerste huwelijken nam ook in deze periode toe; 23 voor mannen in 1975 vergeleken met 30 in 2013, 21 voor vrouwen in 1975, tegen 28 in 2013. Bovendien is er sinds 1986 een daling van 9% in getrouwde Aussie-stellen, 58-49% om precies te zijn.

Deze bevindingen lijken erop te wijzen dat, hoewel mensen niet per se voor singlehood kiezen, ze zeker veel voorzichtiger of sceptischer zijn over het huwelijk. En volgens een rapport uit 2011, gepubliceerd door het in de VS gevestigde Pew Research Center, is er inderdaad iets gaande, en ook in andere delen van de wereld. Uit het onderzoek kwam niet alleen naar voren dat iets meer dan de helft van de volwassen Amerikanen getrouwd is, maar ook dat 43% van de personen van 18-49 jaar denkt dat het huwelijk minder relevant wordt.

Voor DePaulo is dit laatste representatief voor een positievere maatschappelijke trend. Op de vraag of de toename van het conservatisme in de hele wereld zou kunnen leiden tot een piek in zowel het singlisme als het huwelijk, blijft ze optimistisch. “Ik hoop dat het niet zal gebeuren”, zegt ze, “ik heb enig optimisme op basis van het feit dat de huidige jongere generatie volwassenen de neiging heeft om ruimdenkend te zijn en waarschijnlijk niet seksistisch, racistisch of homofoob te zijn.”

Het optimisme van DePaulo past niet helemaal bij een andere bevinding uit het Pew-rapport. Van de alleenstaande respondenten die zeiden dat het huwelijk een bijna verouderde instelling is, zei een substantiële 47% dat ze nog steeds graag zouden willen trouwen op een dag. Het volstaat te zeggen dat dit een beetje tegenstrijdig lijkt. Er zijn echter antwoorden.

Een van die verklaringen komt in de vorm van een onderzoek dat is uitgevoerd door Jody Hughes van La Trobe University. Hughes ‘paper, gepubliceerd in 2014, is gebaseerd op het werk van theoretici zoals Anthony Giddens, Ulrich Beck en Zygmunt Bauman om de reflexiviteit van zowel individualiteit als intieme relaties te onderzoeken. Na het interviewen van zo’n 28 Australiërs van 21-39 jaar, die allemaal alleen woonden, ontdekte Hughes dat haar deelnemers, in plaats van minder waarde toe te kennen aan ‘seksuele paar’-relaties, ernaar streefden een langdurige en gezonde relatie te hebben.

In tegenstelling tot het afgezaagde (en denigrerende) beeld van een eenzame oudere vrouw, is DePaulo het ermee eens dat de mensen die het meest bang zijn voor singlism waarschijnlijk begin dertig zijn. Ze haalt een artikel tevoorschijn dat ze schreef voor Psychology Today over singlehood en jongvolwassenheid. Het stuk draait om een Q&A die ze had met Wendy Wasson, een klinisch psychiater gevestigd in Chicago. Wasson beschrijft hoeveel van haar jonge, alleenstaande en vrouwelijke patiënten in de leeftijd van 25-30 jaar onder druk staan om hun vrienden te zien trouwen en een gezin te stichten, een soort die nog wordt verergerd door de alomtegenwoordige biologische klok.

Kinneret Lahad, een professor aan de Universiteit van Tel Aviv, betoogt dat het noodzakelijk is om het concept van tijd te begrijpen en te begrijpen hoe het verweven is met single -hood. In een paper uit 2012 schreef de Israëlische academicus dat singlehood ‘een sociologisch fenomeen is dat is ontstaan en gesmeed door veranderende sociale definities, normen en maatschappelijke verwachtingen’. Volgens haar wordt tijd vertegenwoordigd door ‘sociale klokken’, zoals de zeer reële maar sociaal bekrachtigde tijdelijkheid van de vruchtbare leeftijd. Dit accentueert de drang om te trouwen en stigmatiseert verder het alleenstaand zijn.

Maar de technologie verandert toch zeker het landschap van de singlehood?

Van reproductieve technologieën tot sociale media, vandaag de dag is single zijn veel vloeiender dan vroeger. “Het is gemakkelijker voor alleenstaanden die alleen wonen om altijd verbonden te zijn”, zegt DePaulo, “ze kunnen contact opnemen met vrienden zonder ooit hun huis te verlaten, en ze kunnen technologie gebruiken om ook gemakkelijker persoonlijke bijeenkomsten te organiseren.” De dating-industrie is ook herzien; in 2015 gebruikten naar schatting 91 miljoen mensen wereldwijd datingapps (inclusief 15% van de totale volwassen bevolking in Amerika).

Hoe je er ook naar kijkt, het is moeilijk om het stilzwijgende stigma dat aan het alleenstaand zijn verbonden te weerleggen. Maar het is niet allemaal slecht nieuws. Om de zaken positiever af te sluiten: single zijn is een keuze die grote voordelen kan opleveren. Iedereen wiens verloren liefde zal weten, zal weten dat eenzaamheid het zoeken naar de ziel aanmoedigt, wat op zijn beurt leidt tot zelfontdekking en uiteindelijk tot vooruitgang. Het afwijzen van sociale mores en genieten van de vrijheid die single is, is een zekere manier om te beslissen wat het beste voor je is. Bovenal, als je klaar bent om een nieuwe relatie te beginnen, zal dat om de juiste redenen zijn!